Observation de Graham Bethune le 10 février 1951
dans UFO Investigator de septembre et octobre 1970
et traduction en français
En complément de notre texte complet sur cette observation, voici les deux pages originales que la revue du NICAP
UFO Investigator lui a consacré :
Remarque : il y a une erreur de date dans ce bulletin... C'est le 10 février, et non le 8, qu'a eu lieu cette observation. J'ai fait la correction dans la traduction.
Traduction
RAPPORT DE CASDATE : 10 février 1951
LIEU : Atlantique nord
Le chapitre 1 du dernier livre du major Donald Keyhoe, Flying Saucers, Top Secret, s'intitule « Rencontre au-dessus de l'Atlantique ». Il décrit une observation faite dans les années 1950 par l'équipage d'un avion de la marine américaine en route entre l'Islande et Terre-Neuve. La source de Keyhoe pour ce rapport était le capitaine James Taylor, un officier de marine à la retraite vivant à Washington D.C., dont le nom avait été donné à Keyhoe par un autre officier de marine, l'amiral D.S. Fahrney, un ami proche du major.
Taylor a entendu parler de l'incident en 1956 par un ami et ancien collègue, un pilote de la marine qui était l'un des principaux témoins. Cet homme, lieutenant au moment de l'observation et aujourd'hui commandant, est identifié dans le livre sous le nom fictif de George Benton. Keyhoe a utilisé ce pseudonyme pour protéger l'officier de la publicité, car Benton était toujours en service actif au moment de la publication du livre (1960).
En avril de cette année, le NICAP a contacté Benton et lui a demandé un entretien personnel, dans l'espoir que le rapport original puisse être mis à jour et corrigé à l'aide d'informations de première main.
L'interview a été réalisée quelques semaines plus tard au domicile de Benton, dans le New Jersey. C'était la première fois qu'il confiait les détails de son expérience à quelqu'un d'autre que les services de renseignement militaire et ses propres amis et associés. Son souvenir de l'incident n'avait été que légèrement altéré par le temps qui passait, car, comme il l'expliquait, « je n'ai jamais rien vu de tel au cours de toutes mes années de pilotage ».
L'observation s'est produite tôt le matin du 10 février 1951. Benton, âgé de 30 ans, pilotait un avion de transport R5D qui rentrait aux États-Unis depuis l'Angleterre via l'Islande et Terre-Neuve. Benton avait traversé l'Atlantique à de nombreuses reprises, ayant piloté des hydravions au-dessus de l'Atlantique sud pendant deux ans, avant d'être affecté à la base aéronavale de Brooklyn, à New York, puis à une escadrille de Norfolk, en Virginie. Au moment de l'observation, il était stationné au Centre d'essais aéronaval du Maryland, où il avait obtenu sa qualification pour 38 types d'avions militaires.
Vue artistique de l'observation, basée sur des données erronées, montrant trop de détails.
La nuit n'était pas aussi claire et l'objet ne s'est pas approché d'aussi près.
L'observation a eu lieu avant l'aube pendant la deuxième partie du vol transatlantique.
Le « X » indique l'endroit où l'observation a eu lieu.
La météo était excellente la nuit de l'observation. La lune s'était couchée, mais la visibilité était toujours bonne. Comme Benton s'en souvient : « On pouvait distinguer clairement l'horizon, mais... on ne voyait pas clairement les crêtes blanches sur l'eau. »
Assis à côté de Benton, dans le siège du copilote, se trouvait le commandant de bord, le lieutenant-commandant F.K. (identifié dans le livre de Keyhoe comme étant Peter Mooney). À l'arrière de l'avion, deux autres membres de l'équipage dormaient, l'un destiné à remplacer Benton, l'autre à bord comme passager. L'avion volait à 3000 mètres, en direction de Terre-Neuve. Sa vitesse au sol était supérieure à 370 kilomètres par heure.
À environ trois heures et demie depuis l'Islande, à mi-parcours, l'avion survola un navire météorologique qui se trouvait en station au large des côtes du Groenland. Le navire indiqua que tout était normal.
Un croquis réalisé par un témoin oculaire représente l'ovni à différentes étapes de son ascension vers l'avion.
Enveloppé d'une lueur blanche, l'objet présentait un anneau de feu sur son pourtour.
Suite
Les membres de l'équipage et les passagers d'un avion R5D de la Marine ont été témoins d'un phénomène spectaculaire aux premières heures du matin du 10 février 1951, alors qu'ils survolaient l'Atlantique Nord (voir le numéro du mois dernier). Les détails de cette expérience, racontés par le pilote, sont publiés ici pour la première fois.L'avion volait en pilote automatique (c'était la procédure habituelle par temps clair, afin que les deux pilotes puissent surveiller les autres aéronefs). Le lieutenant-commandant F.K. et moi-même étions constamment à l'affût d'autres aéronefs. J'ai aperçu une lueur jaune au loin, à environ 50 à 55 kilomètres, à peu près à 1 heure et sous l'horizon. J'ai eu l'impression qu'il y avait une petite ville devant nous, car c'était la même lueur que celle produite par un groupe de lumières au sol avant que l'on soit assez près pour les distinguer individuellement.
Sachant que nous venions de dépasser la pointe du Groenland, ma première pensée a été que nous avions pris du retard et que nous avions dérivé vers le nord, mais en me rappelant que nous avions survolé le navire de la météo, j'ai compris que ce n'était pas le cas. J'ai attiré l'attention de F.K. sur cette lueur et lui ai demandé ce qu'il pensait que c'était. Il m'a répondu que c'était comme si nous approchions de la terre. J'ai demandé à notre navigateur de vérifier nos données de navigation. Il l'a fait et a répondu que nous suivions le plan de vol et sur la bonne trajectoire.
Les lumières étaient plus éloignées que nous ne le pensions, car il nous a fallu entre huit et dix minutes pour nous approcher suffisamment de l'endroit où les lumières dessinaient un motif (notre vitesse au sol dépassait les cinq kilomètres par minute), à environ 25 ou 30 kilomètres de distance. À ce moment-là, en raison de la disposition circulaire des lumières, j'ai eu l'impression que deux vaisseaux étaient peut-être amarrés l'un à l'autre et que des lumières étaient suspendues entre eux, soit pour transférer de la cargaison de l'un à l'autre, soit parce que l'un d'eux avait des problèmes.
J'ai demandé au navigateur de vérifier la carte de navigation. Il m'a répondu qu'aucun navire n'était signalé dans cette zone et que nous n'étions en aucun cas à proximité des voies de navigation. Le radiotélégraphiste a également contacté par radio le navire météorologique, qui a confirmé qu'il n'y avait aucun navire dans la zone.
Comme il était temps pour l'équipage du lieutenant J. de nous relever, j'ai demandé au capitaine de bord de les réveiller. Lorsque le lieutenant J. et le lieutenant M. sont venus à l'avant, je leur ai montré les lumières. Leur seul commentaire a été qu'il devait s'agir d'un navire, car il se trouvait sur l'eau et nous le dépassions rapidement. À ce moment-là, nous étions à huit à onze kilomètres de distance ; il se trouvait à environ 30 degrés sur notre droite ; et nous devions regarder vers le bas à un angle d'environ 45 degrés. Les lumières formaient un motif circulaire bien défini et étaient d'un blanc éclatant.
Soudain, les lumières se sont éteintes. Alors un halo jaune est apparu sur l'eau. Il a pris une teinte orange, puis un rouge flamboyant, avant de se diriger vers nous à une vitesse incroyable, sa périphérie prenant une couleur rouge-bleuâtre. Compte tenu de sa vitesse, de sa trajectoire et de sa taille, on aurait dit que nous allions être engloutis. J'ai rapidement désactivé le pilote automatique et me suis tenu prêt à faire piquer le nez de l'avion dans l'espoir de lui passer dessous, en raison de son angle de montée. L'équipage de relève se tenait derrière nous ; tout le monde a commencé à se baisser, et quelques têtes ont heurté des objets.
Le dessin du pilote montre la vue depuis le cockpit alors qu'un objet étrange émergeait
de la surface de l'océan et s'approchait de l'avion, semblant être sur une trajectoire de collision.
Il a cessé de se diriger vers nous et a commencé à se déplacer parallèlement à nous, à environ 45 degrés à droite de l'avant, à une trentaine de mètres en dessous de nous et à environ 60 à 90 mètres devant nous. Il n'était pas à l'horizontale ; il était incliné d'environ 25 degrés.
Il est resté dans cette position pendant environ une minute. Il semblait mesurer entre 60 et 90 mètres de diamètre, était translucide ou métallique, en forme de soucoupe, avec un anneau rouge-violet flamboyant sur son pourtour et une lueur blanche givrée qui l'enveloppait entièrement. La lueur rouge-violet sur le pourtour était du même type que celle que l'on observe autour du commutateur d'un groupe électrogène lorsqu'on l'observe de nuit.
Lorsque l'objet s'est éloigné de nous, il n'a effectué aucun virage, comme s'il reculait d'environ 170 degrés par rapport à la direction d'où il s'était approché, tout en restant incliné. Il n'a fallu que quelques secondes avant qu'il ne disparaisse à notre vue. (Vitesse estimée à plus de 2400 km/h.)
Tous nos appareils photo étaient à portée de main, mais personne n'était assez calme pour penser à prendre une photo. La plupart d'entre nous se demandaient de quoi il s'agissait. Nous avions l'impression qu'il s'agissait d'un engin piloté. Soit il planait au-dessus de l'eau, soit il reposait à la surface, puis il nous a repérés et s'est approché pour enquêter.
Après que l'équipage du lieutenant J. eut pris la relève, je me suis rendu à l'arrière et j'ai appris que la plupart des passagers avaient observé la même chose. Comme je ne parvenais pas à identifier l'objet, j'ai demandé au Dr M., commandant de la marine américaine, s'il l'avait vu. Il m'a répondu que oui, mais qu'il n'y avait pas prêté attention car il s'agissait d'une soucoupe volante et qu'il ne croyait pas à ce genre de choses. Je suis immédiatement retourné dans le cockpit et j'ai demandé à l'équipage de ne rien dire de ce que nous avions observé, car il s'agissait peut-être de notre première observation d'une soucoupe volante (à l'époque, quand on disait avoir vu une soucoupe volante, on passait pour un fou). Le lieutenant J. m'a informé qu’il était trop tard, car il avait déjà appelé l'aérodrome de Gander, à Terre-Neuve, pour savoir si l'objet pouvait être suivi par radar.
Quand nous avons atterri à Argentia (Terre-Neuve), nous avons été accueillis par des agents des services de renseignement. Leurs questions ressemblaient à celles qu'aurait posées Henry Ford au sujet du modèle T. On avait l'impression qu'ils nous mettaient les mots dans la bouche. Il était évident qu'il y avait eu de nombreuses observations dans la même région, et la plupart des témoins n'avaient pas craché le morceau ouvertement. À notre arrivée aux États-Unis, nous avons dû faire un rapport complet aux services de renseignement de la Marine.
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